Por Carlos Brito

En Cuernavaca tenemos una tradición muy larga en la enseñanza de español a extranjeros, precisamente acabamos de cumplir 50 años desde que el primer curso de español se dio en nuestra ciudad.

Hablando del título que ahora tenemos ¿Qué tiene que ver Iván Illich en este asunto de la enseñanza del español? Pues nada más y nada menos que fue él quien fundó el primer programa de español en el año de 1961. Hablo del primer programa y no de la primera escuela porque Illich nunca tuvo como objetivo fundar una escuela de español para extranjeros, sino que ese programa de español fue parte de uno de sus proyectos que consistía en enviar voluntarios de los países desarrollados a América Latina. Los voluntarios enrolados para servir en nuestros países latinoamericanos regularmente no hablaban español y era necesario darles clases, empezando desde el “Buenos Días”, para que pudieran después integrarse al trabajo, y sobre todo a la cultura en los destinos a donde fueran a servir.

Ya desde entonces nacieron las características básicas de nuestros programas de español, especialmente el concepto de integrar la lengua y la cultura como algo indivisible. Por ejemplo, si alguien aprende español en su casa y en su país, tal vez con un programa de computadora, va a aprender la palabra “comer”, algo tan básico del idioma como la necesidad de hacerlo, y cuando alguien le pregunte: ¿Quieres comer? Automáticamente contestará “Sí, quiero comer” si tiene hambre; en contraste, alguien que vino a Cuernavaca a aprender español, y le pregunten: ¿Quieres comer? Él o ella contestará, o al menos le vendrá a la cabeza: “Sí, quiero comer unas tortillas hechas a mano con su salsa, y unos frijoles refritos como los que comen allá en México, con un agua fresca, pero no quiero chicharrón porque es la piel del cerdo, aunque prefiero unos tacos al pastor como los de la Gringa… etc.”. Claro que estoy exagerando un poco la nota, pero el punto es que comer ya no solamente significa satisfacer la necesidad, sino que incluye ya una serie de factores culturales que la persona adquirió en sus estudios en Cuernavaca. Bueno, ya me aparté del camino, pero tiene esto que ver con la mano de Iván Illich en nuestras modernas escuelas de español.

La institución que Illich creó se llamó el CIDOC, o Centro Intercultural de Documentación, con el objetivo principal de discutir sus ideas y puntos de vista sobre la sociedad del momento en cuanto a alimentación, educación, ecología (sí, ellos hablaban de ecología en Cuernavaca cuando nadie más lo hacía), medicina, etc. AL CIDOC llegaban intelectuales, políticos, gente de la Iglesia católica a la que él perteneció y otras iglesias, artistas, actores, y más. Aunque Illich nunca pensó en fundar una escuela de español, durante los 14 años que duró el CIDOC entrenó a un nutrido grupo de maestros que aprendieron la técnica de enseñanza básica en esos momentos, por medio de la metodología del Foreign Service Institute del Departamento de Estado de los Estados Unidos.

Al cerrar el CIDOC, los maestros que se entrenaron y adquirieron experiencia en el Centro, fundaron las escuelas de español de Cuernavaca que ahora conocemos, entre ellas Ideal Escuela de Español. Nuestro Director, Hermilo Brito, fue uno de los maestros de la primera generación preparados en el 61. En algunos años más Hermilo fue el coordinador, director académico y finalmente director general del CIDOC hasta el penúltimo año del mismo.

Iván Illich definitivamente cambió la vida de todos los que colaboramos en las escuelas de español de Cuernavaca. Somos afortunados de estar en contacto directo con culturas diversas sin salir de nuestra ciudad. Lo son también las familias que reciben estudiantes, quienes terminan frecuentemente con una buena amistad de por vida. Seguramente no exageramos si decimos que Illich cambió el rostro de Cuernavaca.

En este momento enfrentamos el reto de la supervivencia, pero creemos que la tormenta pasará y reaparecerá el camino que involuntariamente Iván Illich nos trazó a muchos de nosotros y a nuestra ciudad.

Para los que todavía no la conocen aquí está la biografía de Iván Illich: